Υπήρχε  μια εποχή που το μπασκετικό ντέρμπι ΑΡΗΣ - ΠΑΟΚ συγκέντρωνε όλα τα βλέμματα των Ελλήνων φιλάθλων. Σε ένα κατάμεστο Παλέ ντε Σπορ, με φιλάθλους και των 2 ομάδων στις κερκίδες, δίνονταν επικές μάχες στο παρκέ του σημερινού Nick Galis Hall για την πρωτιά. Ο ανταγωνισμός ήταν έντονος, ενώ παίκτες, προπονητές και οπαδοί "σημάδευαν" τις ημερομηνίες των ντέρμπι του Βορρά μήνες πριν. 

Τα πειράγματα, η καζούρα, τα συνθήματα ήταν η ατμόσφαιρα εβδομάδων ολόκληρων σε μια περίοδο που η Θεσσαλονίκη ήταν στο επίκεντρο του ελληνικού αθλητισμού. Ο Νίκος Γκάλης συμμετείχε για πρώτη φορά στη "Μητέρα των Μαχών" στις 20/1/1980, σε ένα νικηφόρο για τον ΑΡΗ ντέρμπι, σκοράροντας 25 πόντους. Είχε μόλις ξεκινήσει μια σπουδαία αθλητική αντιπαράθεση, βασισμένη πάντα στην μπασκετική ποιότητα, στο σεβασμό και στο κυνήγι της πρωτιάς. Γιατί αυτό το ντέρμπι οδηγούσε στον τίτλο του Πρωταθλητή!