Ο Γκάλης των εφηβικών και νεανικών μου χρόνων ήταν ο «απόλυτος Θεός» του μπάσκετ μέσα στο παρκέ. H παρουσία του στην Ελλάδα έβαλε το μπάσκετ σε κάθε ελληνικό σπίτι, το έκανε το εθνικό μας άθλημα και  έδωσε κίνητρο στα μικρά παιδιά να ασχοληθούν με τον αθλητισμό. Τι ομορφότερη εικόνα από αυτή με τα γήπεδα στις γειτονιές και στα δημοτικά στάδια να είναι γεμάτα από μικρά παιδιά, που κρατούν μια πορτοκαλί μπάλα στο χέρι, έχοντας ως πρότυπο τον μεγάλο Νίκο Γκάλη.

Ο ίδιος μέσα και έξω από το παρκέ έστελνε πάντα και τα δικά του μηνύματα. Ως επαγγελματίας έδειξε σε όλο τον κόσμο πόσο πολλά πράγματα μπορεί να πετύχει κανείς με υπομονή, επιμονή, σκληρή δουλειά, σοβαρότητα, σεμνότητα και φυσικά ταλέντο, με το οποίο τόσο γενναιόδωρα ήταν προικισμένος ο Νίκος Γκάλης. Ακόμη και σήμερα τόσα χρόνια μετά την αποχώρησή του αποτελεί ένα μοναδικό είδωλο, έναν ζωντανό θρύλο.

Πολλές και βιωματικές οι προσωπικές στιγμές που έχω από τον Νίκο Γκάλη στη Θεσσαλονίκη. Είμαι και o ίδιος μπασκετικός και φίλαθλος της ομάδας μπάσκετ του Άρη του τότε «Αυτοκράτορα» και ιδιαίτερα τη δεκαετία του 80 οι βραδιές στο Παλέ ήταν καθημερινότητά μας. 
Δεν θα ξεχάσω όλη αυτή την περίοδο ότι οι Πέμπτες ήταν “κλεισμένες” για τους ευρωπαϊκούς αγώνες, με ολόκληρη την παρέα για να πηγαίνουμε στις θέσεις μας στο Αλεξάνδρειο Μέλαθρο και να χαιρόμαστε τις μοναδικές στιγμές και τις εκπληκτικές ενέργειες μιας μεγάλης ομάδας και ιδιαίτερα του super star της, του Νίκου Γκάλη. Η βραδιά ολοκληρώνονταν με ζωηρές κουβέντες, κουτσομπολιά και σουτζουκάκια και μπύρα στο «Άριστον». Βέβαια οι πιο ξενύχτηδες της παρέας συνέχιζαν τη βραδιά στο μοναδικό «Ακρόαμα», όπου συχνά διασκέδαζαν και οι παίκτες του Άρη μετά τους νικηφόρους Ευρωπαϊκούς αγώνες. 

Νοσταλγική ανάμνηση και το πρώτο ουσιαστικά ραντεβού μου με τη σύζυγό μου, Αγάπη. Το κλείσαμε άνοιξη του 1987 μια Πέμπτη στον περίφημο νικηφόρο αγώνα του Άρη με τη Παρτιζάν Βελιγραδίου μέσα στο Παλέ, ένα ματς που οδήγησε τον «Αυτοκράτορα» στο πρώτο τουFinal 4 της Γάνδης, και εμένα γαμπρό στα σκαλιά της εκκλησίας σε μια όμορφη, ζεστή και στέρεη σχέση που κρατάει μέχρι σήμερα!!

Με τον θρύλο Γκάλη συνδέθηκα σαν Δήμαρχος και φιλικά.«Ανακάλυψα» τον άνθρωπο-θρύλο, έναν άνθρωπο όπως φαινόταν και μέσα στο γήπεδο: σεμνό, φιλικό, απλό και απόλυτα πειθαρχημένο σε κάθε τι στη ζωή του. Μου έκανε φοβερή εντύπωση πως ο «γκάνγκστερ» των αγωνιστικών χώρων που “σκότωνε” κάθε αντίπαλο είναι ένας τόσο απλός άνθρωπος, με τον οποίο μπορεί κανείς να συζητήσει για τα πάνταμε ειλικρίνεια και «σοφία».
Του οφείλουμε πολλά. Εντός αλλά και εκτός γηπέδων...
 
*Ο Ιγνάτιος Καϊτεζίδης είναι δήμαρχος Πυλαίας-Χορτιάτη και πρόεδρος της Περιφερειακής Ένωσης Δήμων Κεντρικής Μακεδονίας